AirPods ¿Otra vuelta de tuerca?

Maurizio Pesce/FLICKR

En los últimos días se han escrito y publicado miles de artículos sobre los nuevos auriculares que se presentan junto al nuevo iPhone 7, se han creado innumerables polémicas, y al parecer, igual que en el fútbol, todo el mundo tiene una opinión clara del tema.

Para variar nosotros no tenemos una idea tan clara, y tardaremos en tenerla hasta que pase el tiempo y los hayamos analizado a fondo, aunque no es esta la misión, de momento, de esta página, si no estudiar y reflexionar sobre las repercusiones de este puñetazo en la mesa de Apple.

Los factores que intervendrán en el éxito o fracaso de estos auriculares están por ver, pero no hay duda que algo ha cambiado para siempre y eso sí es misión para analizar en esta página.

Se han llegado a decir verdaderas barbaridades respecto a las consecuencias y comportamiento de Apple en todo esto, incluso denunciando que millones de auriculares con cable quedarán relegados a ser "basura electrónica" a causa de este lanzamiento y mezclar, como se ha hecho la palabra "obsolescencia" en todo esto, parece como menos temerario.

Cada vez que una gran compañía, lanza un nuevo producto, las críticas interesadas de las compañías rivales, caen por doquier, al igual que las alabanzas ciegas de incondicionales (fanboys) y las barrabasadas sin sentido de todo aquel que disfruta insultando y criticando en las redes (haters).
Todo ello mezclado en un maremagnun de bombardeos informativos del todo interesados.

Pero lo que podemos sacar ya en claro de esto, es que cuando algo no es relevante, no se levanta una tormenta, y esto va camino de ser un huracán.

¿Y dónde está el vórtice?
- La eliminación de la toma de auriculares, una maniobra muy arriesgada incluso para una empresa tan grande como Apple, si fuera un paso en falso, representaría para los de Cupertino, un paso hacia el abismo, lo que nos lleva a pensar en una decisión muy meditada.

visitorx/PIXABAY

Los auriculares inalámbricos, no son nada nuevo, en ciertos sectores profesionales se lleva trabajando con ellos desde hace muchas décadas, como en los medios televisivos y periodísticos, las fuerzas de seguridad, y todo aquél grupo profesional que por una u otra razón requiera de una emisión o recepción privada  de audio y la máxima libertad de movimiento posible, además, ya es común el uso de auriculares inalámbricos de todo tipo en los hogares desde hace cierto tiempo, basado en distintas tecnologías.

La tecnología alrededor de este conector, posee más de cien años y es una evolución del jack original de 6,35 mm, que a finales del siglo XIX, ya se podía considerar un estándar debido a su uso generalizado en las primitivas centralitas telefónicas y hoy en día su uso sigue siendo generalizado por ejemplo, en la industria musical para conexión de instrumentos analógicos, como podría ser una guitarra a un amplificador.

Hans/PIXABAY

Además, y esto es muy importante, no recae ninguna patente sobre este jack, y los procedimientos asociados de transmisión de audio analógico.

Cosa bien distinta es todas las patentes asociadas a la tecnología de conexión, encriptación, algoritmos y demás que conlleva poder diseñar unos auriculares para esta marca y poder comercializarlos.

Ya hemos escuchado toda clase de opiniones técnicas, tanto interesadas como independientes sobre la calidad del audio, en relación a la tecnología empleada en la transmisión y calidad de los materiales, pues bien, quién les escribe no es un melómano, pero ha usado auriculares toda su vida y francamente me sorprende vistas las especificaciones técnicas (incluso con las rectificaciones hechas por detractores en las mismas) que el 99% de la población pueda apreciar diferencias significativas en la calidad, respecto a la mayoría de auriculares de gama media y alta.

- Aunque siempre podríamos pensar que en una reunión los chicos de Cupertino, con Tim Cook presidiendo la mesa, hayan concluido:

-"Hey Chicos, tengo una idea !, Vamos a quitar las tomas de auriculares de nuestros iPhones, total, solo los usan la mayoría de nuestros clientes, y a cambio les vamos a poner unos inalámbricos con una calidad de audio ínfima, para cabrearlos y que se sientan engañados, total, que podíamos perder a parte del prestigio en la calidad que ofrecemos?"

A lo que alguien replicaría:

-"Tranquilos, somos Dioses de la imagen, nada que hagamos nos puede afectar, nuestro prestigio es a prueba de balas"

Mientras tanto Tim Cook asiente, con ojos entre abiertos mientras acaricia un gato persa, presidiendo toda la conversación desde su cómodo sillón de dirección...

¿Verdad que no suena muy convincente?, lo cierto es, que una gran empresa, difícilmente y menos esta, (obsesionada precisamente con estas cuestiones, como una de las principales herencias de Steve Jobs), lo arriesgaría todo con una variable tan obvia y fácil como objetivo de ataque de una competencia de colmillo afilado.

Más adelante y con estudios largos y meditados por parte de expertos en sonido podremos sacar conclusiones reales sobre el nivel de excelencia sonora de estos auriculares, pero de momento, tales análisis no existen, ni comparativas fiables frente a otros dispositivos inalámbricos similares, pero su aparición será solo cuestión de tiempo (presumiblemente más del habitual en estos casos).
Bien, habiendo dejado meridianamente claro que este no será (probablemente) un factor decisivo, ¿Que nos queda?

- La posibilidad de conexión de auriculares convencionales a través del puerto lighting

video/YAHOO

Lo primero que me ha sorprendido es lo increíblemente pequeño y "envolvente" de su diseño, de hecho, todos hemos visto más de una vez conectores de 3.5", mas grandes que este adaptador, muchos lo tachan de un paso atrás en su propias decisiones, personalmente me parece una decisión acertada que permite una transición razonable con la adición del adaptador, lo que sí que hubiera sido absurdo seria no dar la opción.
Ahora bien, el punto realmente débil sin duda de este adaptador es su FRAGILIDAD, si algo ha distinguido desde siempre a este conector tubular era la robustez de su conexión, al generar como resultado un encaje macho-hembra muy resistente, a causa de su inclusión dentro del cuerpo del dispositivo receptor, lo cual permitía un reparto razonable de la energía transmitida por el conector a la estructura interna del dispositivo, que dificultaba daños por torsiones de "palanca" entre otros.
Con este adaptador todo esto, no solo se pierde, si no que añadimos una gran masa con la que hacer "palanca" en el borde del conector lighting, lo cual podría ocasionar con relativa facilidad daños en el puerto de conexión.
Al menos, han separado la toma del teléfono, del cuerpo de la conexión hembra, a través de una pequeña sección de cable, lo que mejora su protección ante roturas por golpes en el borde del teléfono, al reducir la masa y dimensión de la zona anclada al teléfono. Aunque esta sección de cable parece sumamente frágil y liviana. Ya se verá...

Por otro lado imposibilita poder escuchar audio con unos auriculares convencionales, mientras se realiza la carga, aquí pierde Apple sin discusión posible.

Personalmente no comprendo la obsesión de reducir el número de puertos a este nivel "naif", me ha parecido siempre un error sin justificación, que la toma de energía no disponga siempre de un puerto independiente, pues limita de forma sustancial el uso práctico de cualquier dispositivo y las justificaciones técnicas de espacio, poco más que chistes malos.

La toma de alimentación en los equipos actuales es una necesidad prácticamente diaria e irrenunciable en los distintos dispositivos móviles, que obliga a una conexión constante y un deterioro irreversible de las tomas, reducir todo a una única conexión de tamaño diminuto, me ha parecido siempre la forma más absurda de reducir costes y, a la vez, de generar una obsolescencia "invisible e indemostrable", pues lo cierto es que el uso constante los condena a una rotura prematura y cierta.

Pero mientras sigamos comprando productos de forma compulsiva, sin reparar en estos detalles, centrándonos en si lleva 16 o 18 megapíxeles o cualquier otra cifra sin aplicación real, le estaremos dando la razón a esas empresas, pues en nuestra mano está privilegiar la compra según unas características u otras.

Dicho lo anterior, no quiero decir que me parezca bien o mal la inclusión del puerto para auriculares, porque no creo que esa sea la cuestión, creo que la pregunta es otra:

¿Está la tecnología y la industria lista para este cambio, en un standard de más de cien años?

Y la respuesta es SI a la tecnología y un NO LO SABEMOS a la industria, y esta es la única respuesta real, me explicaré centrándome en la segunda parte de la pregunta, pues creo que en la primera todos estaremos de acuerdo.

Para que se pueda entender daremos un ejemplo que lo explica con claridad:

Todos hemos experimentado como algún par de nuestros auriculares favoritos, (o quizás muchos,... o muchísimos en mi caso), dejaban de funcionar por la rotura del cable a la altura del conector o bien de los propios altavoces, así que harto de que me sucediera compré en una tienda de electrónica un buen cable apantallado de alta calidad y unos pequeños tubitos de resina epóxica, aquello me costó hace ya más de 18 años poco menos de 1000 ptas. (unos 6 euros de la actualidad) soldé con cuidado y esmero las conexiones y luego lo sellé todo con la resina usando de molde un poco de cartón enrollado y perforado debidamente.

Pues bien, dieciocho años después siguen funcionando PERFECTAMENTE, pese a su uso habitual, tan solo he tenido que preocuparme de la higiene de la zona en contacto con las orejas con una limpieza adecuada con alcohol y la sustitución cada cierto tiempo de unas finas tiras de goma blanda que apego en la zona de las almohadillas, tras la desintegración de las originales hace ya muchos años, por las mismas razones de profilaxis.

Durante ese tiempo han desfilado ante mi infinidad de auriculares de todo tipo y precio, y he presenciado de forma sistemática su destrucción por los MISMOS puntos. ¿Casualidad? Obviamente NO.

Me he reparado (y he reparado) unos cuantos, y si realizaba el procedimiento de forma adecuada NUNCA volvían a estropearse, tan solo un desastre mayor a causa de un tirón brutal que padeció más mi oreja que el propio auricular.

Tan solo, cambiar, si era el caso las almohadillas, estratégicamente diseñadas para durar lo justo.

Con el tiempo y la práctica perfeccione la técnica, y hoy en día, puedo realizar la operación de forma artesanal, en menos de 45 minutos, sin que nadie pueda apreciar la diferencia con un producto aparentemente sacado de fábrica en muchos casos.

Es decir, que dispongamos de la tecnología y la experiencia industrial para poder fabricarlos no quiere dar a entender que el producto final vaya a tener la calidad esperada, porque aquí, la codicia y la terrible competencia en la industria lo marcan TODO.

Saber si Apple habrá destinado suficiente inversión en la calidad de su nuevo producto, no se verá, ni en dos días, ni en quince, veamos:

Batería: Los AirPods como ya sabrán vienen en una cajita con batería, que a su vez recarga las baterías internas de los auriculares, pues bien, de salida, el diseño aplicado a la inclusión de estas pequeñas baterías parece impresionante, pero... no nos engañemos, este nivel de integración está disponible en otros sectores del mercado hace tiempo, pero nunca se había hecho una promoción semejante hacia un público mayoritario, la clave está en la CALIDAD de los materiales y si está diseñado para RESISTIR.

Pongamos que la batería dura quince horas de audición, pues muy bien, pero dependiendo de cómo hayamos diseñado la batería y la calidad de los materiales empleados, estas quince horas pronto podrían reducirse a muchas menos o sencillamente dejar de funcionar.

Maurizio Pesce/FLICKR

Tampoco es fácil predecir el control de calidad, es decir, un mal control de calidad podría llevar a un fallo elevado de estas baterías pasado un tiempo, si no todas se construyen con los mismos estándares.

Es muy sabido que muchos productos cambian su nivel de calidad pasado cierto tiempo desde su producción inicial, cuando la mayor parte de análisis y críticas ya se han realizado. (Aunque jamás afirmaré delante de un tribunal lo que acabo de decir como cierto, decidan ustedes, respetados lectores)

Y luego está la cuestión de las reparaciones y el cambio de estas baterías, o la facilidad para realizar dicho cambio, la cuestión no es cuánto valen estos auriculares, si no, cuánto costará sustituir las baterías tras su inevitable deterioro.

Pues bien, un precio abusivo, o una deliberada dificultad para su cambio, nos llevará a otra contribución al deterioro del planeta en pos de la codicia, de lo contrario un diseño digno y honrado, que permita una larga vida a estos auriculares, a través de la sustitución de una manera justa de los elementos condenados a deteriorarse, nos presentará un paso adelante en la evolución de un conector con más de cien años.

En estos momentos no puedo aventurar, cuál de los dos caminos ha tomado Apple (y si lo pienso, mejor prefiero reservar mi opinión, por respeto hacia ustedes) y llevará un tiempo comprobarlo, esta es la realidad, nos digan lo que nos digan.

Unsplash/PIXABAY

Pero una cosa es cierta, por primera vez en cien años los auriculares con cables, y por tanto una visión muy extendida en la sociedad de los dispositivos inter conectados físicamente a través de cable, han visto las orejas al lobo, y, gane quien gane esta batalla, la derrota de uno de los bandos, es ya solo cuestión de tiempo.

Inflexion Point Doctor

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