TECNOLOGÍA Y CIENCIA |
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Un análisis de esta disciplina y las reflexiones de una joven ingeniera que decide especializarse. MIT Mucha gente cuando mira en los medios generalistas las secciones de tecnología, acostumbra a encontrar únicamente noticias sobre los últimos modelos de móvil, consolas de videojuegos o accesorios para el ocio, pero lo cierto es, que el mundo de la tecnología es infinitamente más amplio, y nosotros no vamos a limitarnos a este aspecto lúdico de la materia, sino que vamos a intentar haceros pensar y reflexionar sobre los distintos campos e influencias que hay, tanto en la investigación científica o el desarrollo de la ingeniería entre otros, y no limitarnos a ser una mera vitrina de publicidad de los últimos estrenos en electrónica de consumo. Por ello hemos pensado, hacer un repaso exhaustivo de las distintas disciplinas que abarcan este amplio campo, prestando especial atención, no sólo al interés cultural o anecdótico en estas materias, sino intentar actuar también como guía para jóvenes o no tan jóvenes, que desean conocer las distintas especialidades que el mundo académico les ofrecen para saciar sus inquietudes. Así que hemos decidido empezar, por la que creemos es una de esas disciplinas apasionantes, y en constante innovación, que a buen seguro atraerá el interés de muchos estudiantes ávidos de retos realmente difíciles y fascinantes. Y para el resto, pretendemos enseñar desde nuestra humilde posición, la punta de un iceberg de dimensiones colosales, que abarca sin que nos demos cuenta momentos importantes (o con muchas veces, por suerte, gracias a su desarrollo) no tan importantes de nuestra vida, pues todos antes o después vamos a necesitar asistencia médica de uno u otro tipo. A diferencia que en el comercial mundo de los videojuegos, las neveras o la telefonía móvil, aquí los errores no están permitidos de igual manera, los fallos pueden traer muy graves consecuencias, la visión de la calidad en el diseño y la durabilidad por ejemplo, son miradas de otra manera, estamos acostumbrados a una electrónica y a una industria de consumo basada en el constante deterioro, para su recambio, donde la calidad no deja de ser muchas veces un mero reclamo publicitario. Así que cuando acaben de leer este artículo, y conozcan un poco mejor este apasionante mundo de la ingeniería biomédica, nos gustaría que reflexionarán sobre cómo cierta parte de la industria e investigación se toman a sí mismos frente a otros sectores más proclives a la verdadera excelencia, quizás así comparándolos, comencemos quizás a ser más exigentes en ciertos aspectos y veamos la ciencia y la ingeniería de otro modo. Dedo protésico procedente de las tumbas cerca de Luxor. WIKIMEDIA COMMONS Para empezar un poco de historia: En vez de contaros directamente una definición de lo que es la ingeniería biomédica vamos a intentar contaros un poco su historia para que os hagáis una idea de que va a esto. Se podría decir que la ingeniería biomédica existe desde hace miles de años, si escarbamos en la historia podríamos presentar la primera fecha hace más de 2000 años cuando en unas tumbas egipcias halladas cerca de Luxor, se encontraron unas prótesis del dedo gordo del pie, el conocido como de Greville Chester, y el de la hija del sacerdote egipcio llamada Tabaketenmut que data del año 600 antes de Cristo, siendo seguida a una respetable distancia por la primera prótesis de pierna encontrada entre los restos romanos de Capua alrededor del año 300 antes de Cristo. La investigación de este hallazgo corresponde a la Doctora Jacky Finch, de la universidad de Manchester, en Reino Unido, cuya investigación apareció en la revista médica The Lancet, y que demostró que el dedo de madera no fue añadido simplemente como un adorno funerario sino que la prótesis encontrada se utilizaba realmente para caminar. El dedo, que estaba construido usando tres piezas unidas, dos de madera y la tercera muy probablemente de cuero a través de un enrevesado juego de orificios y técnicas difíciles de reproducir, que la Doctora comprobó que funcionaban, usando dos voluntarios que habían perdido el dedo gordo del pie derecho, pues para que pudiera considerarse una auténtica prótesis, la prótesis en cuestión debía soportar el peso y la fuerza del cuerpo además de tener una proporción y apariencia lo suficientemente parecida a la real para que fuera aceptada por quienes convivían con el sujeto. Más o menos por la época, hay varias prótesis similares que se atribuyen ser la más antigua en diversos museos, pero bueno, con esto ya os hacéis una pequeña idea de lo que os queríamos decir. Siguiendo con esta línea temporal podemos mencionar los dibujos anatómicos de Leonardo da Vinci y sus esquemas de brazos mecanizados, también podemos mencionar las investigaciones sobre la naturaleza eléctrica del impulso nervioso y que dio lugar a toda una nueva ciencia: la neurofisiología, cuya autoría debemos en primera instancia a Luigi Galvani (1737-1798), a quien podemos atribuir los famosos experimentos escolares consistentes en aplicar corriente eléctrica a una rana abierta en canal, mil veces repetidos en las películas de adolescentes americanas, en la que se consigue contraer los músculos de la rana aplicando una pequeña cantidad de corriente. Grabado sobre experimentos de Luigi Galvani con ranas con electricidad para estimular sus músculos. WIKIMEDIA COMMONS Pero fue ya con la revolución industrial y posteriormente con el desarrollo de los dispositivos eléctricos y electrónicos cuando se produjo ya la verdadera carrera hacia los orígenes de la ingeniería biomédica, entre la última década del siglo XIX hasta bien entrada la primera mitad del siglo XX, comenzando con el diseño de los dispositivos para el registro de las señales electro fisiológicas inicialmente en corazones humanos (1887) por A.D. Weller o más adelante de señales electroencefalográficas, Berger (1924). Gracias al desarrollo de los tubos de vacío que se emplearon para amplificar señales eléctricas por E. Lovett Garceau, se diseñó el primer sistema de electroencefalógrafo comercial de tres canales construido por Alfred Grass (1935). Por otro lado el descubrimiento de los rayos X por Röntgen en 1895, causó que ya en 1896 se vendieran equipos de radiografía por parte de Siemens y General Electric, aunque luego hubo que esperar hasta mediados de la década de los setenta para poder aplicar de una manera efectiva los principios de la resonancia magnética, ya anteriormente conocidos y que supusieron un gran avance para la obtención de imágenes del cuerpo humano. Así pues y resumiendo, en un principio la biomedicina, se centró en el uso de las técnicas de ingeniería tanto eléctrica y electrónica para la fabricación de instrumentación médica, el diseño de prótesis y la rehabilitación, lo que supuso un avance no igualado en todos los siglos anteriores al siglo XX. Con el paso del tiempo una parte de esta ingeniería derivó hacia la imagenología médica, es decir la obtención de imágenes del cuerpo humano. Con el desarrollo de los ordenadores y la informática la importancia de la instrumentación fue reduciéndose, pero el análisis y procesamiento de la señales adquiridas fue cobrando importancia ya que hacía posible conseguir información adicional y mejorada partiendo de la señales que daban los instrumentos y que a primera vista no era posible discernir a partir de las señales que obtenían de manera pura, hasta llegar a hoy en día, donde esta disciplina se extiende sobre otras como por ejemplo la proteómica (medicina molecular) y la genómica (que abarca las distintas ramas que estudian el genoma). Cuadro “Experimento con un pájaro en cámara de aire”, de Joseph Wright (1768). WKIPEDIA COMMONS Tras esta introducción, podríamos decir que la ingeniería biomédica es la suma de los principios y técnicas de la ingeniería al campo de la medicina. Centrándose fundamentalmente en el diseño y construcción de elementos y tecnologías sanitarias como prótesis, aparatos e instrumental médico, dispositivos de diagnóstico y de terapia, el cultivo de tejidos y la producción de determinados fármacos. De igual manera podemos decir que estudia todo lo que es la administración y dirección de todos los medios y recursos técnicos que van unidos a una estructura hospitalaria. Por tanto, es ésta una disciplina que aplica los conocimientos obtenidos en las distintas ramas de la ingeniería al servicio de resolver necesidades médicas de cualquier índole. Como ya se podrán imaginar, es por tanto esta materia increíblemente multidisciplinar en la que convergen una gran cantidad de campos tanto de la investigación como de la técnica, puedes semejante área de trabajo abarca un casi ilimitado número de disciplinas que muy probablemente aumente, en un futuro próximo. Por su naturaleza, está ingeniería intenta adoptar rápidamente muchos de los descubrimientos y desarrollos realizados en otras áreas del conocimiento, como parte intrínseca de su naturaleza, supongamos por ejemplo el desarrollo de nuevos procesadores más potentes en el mundo de la informática, no tardarán mucho en intentar aplicar los ingenieros biomédicos aplicaciones de este descubrimiento en las distintas ramas de su modalidad, y así en cualquier otra variante de investigación, donde estos ingenieros puedan encontrar hallazgos que les resulten de utilidad. Sistema Quirúrgico Da Vinci de la empresa Intuitive Surgical, aprobado en el año 2000 por la FDA de los Estados Unidos. WIKIMEDIA COMMONS Podemos encontrar muchas disciplinas en las cuales desgranar esta ingeniería así que vamos a intentar dar una idea general, si bien podríamos ampliarlo muchísimo más, lo intentaremos desgranar por ejemplo, según las salidas laborales que muchas universidades ofrecen para sus estudios que serian: Empresas de equipos de diagnóstico, monitorización y terapia médica. Empresas proveedoras de servicios sanitarios de base tecnológica. Departamentos de ingeniería clínica y servicios clínicos de los hospitales. Universidades e institutos de investigación así como agencias y empresas de evaluación y de transferencia de tecnología sanitaria. Y por último y no menos importante: empresas farmacéuticas e investigación farmacológica En un momento como el actual, de gran precariedad laboral donde los estudiantes se preguntan más que nunca qué caminos deben tomar a la hora de elegir sus estudios, elegir una disciplina destinada claramente a un destino claramente comercial, cimentada en el estudio y la innovación, es ideal en un mercado laboral que solicita profesionales altamente preparados y cualificados en áreas tecnológicas muy específicas que requieren de un grado de conocimiento muy alto. Por otro lado puede ser muy gratificante para aquellas personas amantes de la investigación, que conocedoras del difícil camino que supone el plano de la ciencia en su vertiente más pura a la hora de conseguir un puesto de trabajo en la investigación científica, la ingeniería biomédica ofrece un sólido puente en diversas materias de la investigación, para aquellos amantes de la ingeniería, biología y la medicina que desean conseguir un puesto de trabajo interesante que les permita desarrollar sus estudios científicos. Corazón artificial diseñado por Vitalmex a través de un programa de desarrollo de Software de Siemens, Solid Edge ST9. Además es una disciplina ideal para complementar la preparación en diversas ramas de la ingeniería tanto industrial, química, electrónica como informática, ofreciendo a ingenieros ya formados una fuente ideal de mejora en sus correspondientes áreas de trabajo, aumentando así sus probabilidades de éxito laboral. Ética médica y Bioética Llegados a este punto del camino, no queremos dejar de lado el aspecto más peliagudo y polémico de esta disciplina, hemos encontrado en los últimos años más de un enfrentamiento entre medicina y ética, y no vamos a pasarlo por alto en este artículo. Obviamente las empresas privadas desean obtener beneficios, pero esto es completamente legítimo, el desarrollo tecnológico en la materia biomédica es impensable únicamente desde un plano institucional, las inversiones a realizar en todos los campos representan todos los años miles de millones de dólares, obviamente tiene que existir una legislación que regule los abusos a la hora de investigar y como damos uso de los hallazgos y el acceso al que todos los ciudadanos merecen tener de una manera digna. Es importante comprender que la labor del ingeniero biomédico no puede en forma alguna ignorar los principios fundamentales de la bioética, debido a que su trabajo tiene como finalidad el diagnóstico y tratamiento de seres humanos, lo que implica que debe tener conocimiento de los principios básicos éticos para hacer un trabajo comprometido y de calidad, siempre sin olvidar que su actuación en muchas ocasiones está directamente relacionada con la preservación de la vida del paciente y su bienestar. El ingeniero biomédico a día de hoy cumple funciones de investigador y diseñador de equipos biomédicos, consultor en la gestión de estas tecnologías, es asesor técnico o ingeniero de proyectos en la modernización del equipamiento tecnológico de hospitales, supervisor e instructor de personal médico y paramédico en su área de competencia , asesor de instituciones hospitalarias para la implementación y supervisión de las normas nacionales e internacionales de bioseguridad y las que regulan el uso de equipamiento tecnológico biomédico . Por todo esto debe reconocer que la función social del ejercicio profesional debe estar enfocada a proteger y ayudar a los pacientes, esforzándose en que su labor permita un diagnóstico y tratamiento que respete la dignidad como principio máximo y que además vele por mejorar la calidad de vida de las personas. Por tanto es importante que el ingeniero biomédico acepte el hecho que la Bioética es parte fundamental de su trabajo y que, aunque hasta hace pocos años sólo se aplicaba el Código de Ética Médica, a causa del desarrollo tecnológico que en muchos aspectos la imparable carrera comercial ha impulsado en los últimos años, y por los múltiples problemas que su uso ha generado, se ha tornado importante analizar los razonamientos de la bioética y su uso en el campo de la ingeniería biomédica. La silla Bergonic, este artefacto se utilizo durante la Primera Guerra Mundial, para la administración de terapia electroconvulsiva a algunos soldados traumatizados por el conflicto. Para que nos hagamos una idea de lo reciente que es este dilema diremos que con anterioridad a los años 70 del siglo pasado, ni siquiera existía el término en ninguna lengua. Por lo que ni siquiera existe una definición única de bioética lo que ha llevado a muchas polémicas. Hasta su origen resulta complejo y difuso pese a lo cercano en el tiempo. Ahora bien, lo que podemos decir con más o menos certeza es que fue en la década de los sesenta y en Estados Unidos, cuando apareció la bioética debido a los abusos cometidos en la experimentación con seres humanos y en otros ámbitos de investigaciones biomédicas, expuestos en los medios de comunicación, que provocó fuertes discusiones en la sociedad y la política. Podemos decir que la primera vez que se dio uso del término bioética fue en la publicación de un estudio por parte del oncólogo Van Rensselaer Potter en 1971, en este trabajo nos avisaba del peligro de separar el conocimiento científico de la moral, advirtiendo que la experimentación con seres vivos sin el más mínimo control podría llevar a la humanidad a su propia extinción. Nadie pone en duda que los avances de la ciencia y la medicina a lo largo de los siglos han supuesto infinitos efectos positivos para el ser humano, basta recordar lo que supuso el descubrimiento de la penicilina y los antibióticos para erradicar innumerables enfermedades que durante siglos diezmaron y aterrorizaron a los seres humanos, es difícil comprender el increíble aumento de la población humana en el último siglo, sin estos hallazgos, también más recientemente es importante resaltar la increíble lucha para acabar, o al menos frenar, el terrible avance del VIH, o el Ébola, batallas que hubieran estado inexorablemente condenadas a la derrota hace tan sólo hace cien años si no fuera por estos avances. Aunque también es innegable el daño y las catástrofes que el avance ha generado, ya no sólo en el plano bélico donde el uso de armas nucleares es el máximo exponente de lo dicho, si no en cuestiones aparentemente más inocuas para la salud como pudiera ser por ejemplo el transporte y la globalización, las cuales fueron hace poco muy relevantes para la propagación del brote de Ébola al cual antes nos hemos referido. Creemos que con lo dicho anteriormente hemos expresado la relevancia tanto científica, social que tiene esta disciplina en nuestras vidas, pero la ingeniería biomédica es mucho más que lo expresado anteriormente, en el campo de la investigación, las ramas que crecen de este árbol darían para varios artículos, tan solo tenemos que ver los increíbles avances en la rama protésica, donde se desarrollan increíbles máquinas dignas de la mejor película de ciencia-ficción, disciplinas como la robótica o la informática se están fusionando de una manera espectacular en el campo de la ingeniería biomédica, dando como resultado la creación por ejemplo, de asombrosos robots como Da Vinci, en el año 2005, fabricado por Intuitive Surgical, el cual fue el primer robot en hacer un trasplante de riñón hace ya más de una década, aplicando una increíble precisión en los cortes, lo que suponía un increíble avance en la reducción de los daños causados por la cirugía. Todos recordamos las impresionantes piernas biónicas del malogrado corredor Oscar Leonard Pistorius (1986-Sandton, Sudáfrica), unas impresionantes prótesis transtibiales construidas en fibra de carbono, con las que llegó a cosechar grandes triunfos, hasta el punto incluso de generar protestas entre el resto de los corredores por generarle una ventaja injusta. El atleta Oscar Pistorius corriendo con las prótesis de carbono Flex-Foot Cheetah Otros sectores donde la ingeniería biomédica ha llenado titulares en los últimos tiempos, es en la prometedora vía del desarrollado de órganos artificiales consistente en la extracción de las células de otro individuo construidas con células Madre vivas cultivadas en una matriz natural o artificial sobre los pilares del órgano de los tejidos internos de tal manera que esta estructura se vaya repoblando con células del paciente, hasta llegar a un órgano funcional creado en un laboratorio. Dentro de esta rama, podemos destacar desde hace pocos años la novedosa inclusión de las impresoras 3D, que rápidamente se han introducido en el marco de la ingeniería biomédica, siendo a día de hoy las impresoras de órganos una realidad, que sorprenden por sus titulares en los medios de comunicación. Hace años que todos conocemos las investigaciones en el campo de la creación de corazones artificiales, aunque es menos conocido también que se está intentando desarrollar a día de hoy estómagos artificiales, úteros, vasos sanguíneos o sangre artificial y que a medida se desarrolle la tecnología en diversas ramas generará nuevos avances en este campo, acercándonos cada día más al mito del hombre biónico o robótico. Así que como podéis ver la variedad es casi infinita y la diversidad de campos de aplicación en un futuro nos va a sorprender en esta apasionante disciplina. Prótesis robótica de bajo costo creada por la empresa nipona Exii Ingeniería biomédica y sostenibilidad. Llegados a este punto, queremos hacer una pequeña reflexión en lo concerniente a la temática principal de nuestra página, centrada en nuestra visión de un mundo próspero y sostenible, que ve a la tecnología, el conocimiento y la cultura, como un instrumento positivo, usado de la manera adecuada, para el desarrollo de la sociedad y el planeta. Como ya hemos visto a lo largo del artículo, la ingeniería biomédica bebe de una gran variedad de disciplinas técnicas desde la informática y la programación pasando por la química, la electrónica, la mecánica, la instrumentación y en general el diseño de todo tipo de dispositivos y productos asociados a la disciplina del cuidado de la vida humana, en los cuales, con una gran diferencia respecto a los productos de uso cotidiano, el esfuerzo por conseguir la excelencia en los niveles de calidad y duración, asociados a precios competitivos en muchos casos, son un factor muy importante en el desarrollo de los productos y dispositivos asociados a la biomedicina, pensemos por ejemplo el instrumental de un hospital, donde un fallo puede llegar a suponer la muerte de un ser humano, y además debe estar sometido a un uso regular, es lógico pensar que en esta clase de establecimientos, donde la afluencia de pacientes obliga a mantener unos niveles de fiabilidad en los productos y dispositivos constante (pensemos en la corta vida, y mala calidad de muchos productos que consumimos habitualmente, desde ordenadores hasta lavadoras, pasando por la propia ropa que vestimos o miles de objetos de uso diario). Miembro Protésico Modular (MPL), Sarah Fortney / U.S. Navy Es por tanto importante resaltar, que los avances en este sector tecnológico en diversos aspectos debieran ser trasladados de forma rápida y cuanto antes a la producción de bienes de uso cotidiano, tanto para aumentar su durabilidad, seguridad y calidad, como para la reducción de costes en la producción de productos de uso cotidiano. Pero para esto, es necesaria la concienciación de la sociedad, y el apoyo enérgico de las instituciones tanto para esta clase de ingeniería, como para la migración de sus desarrollos tecnológicos al resto de la industria ,que no olvidemos, por sus características representa un gran aporte económico y de beneficios sociales para el país que decide invertir en ellos, ya que ayudaría en gran manera a mejorar nuestra competitividad en sectores donde la investigación y el desarrollo son cruciales para el éxito comercial. Por otro lado, es importante concienciar a las personas, de que otros modelos de producción más sostenibles, y como productos de más calidad es posible, y que los beneficios empresariales deben estar basados, más en la generación de productos de alta calidad y gran duración, que no en la sustitución compulsiva de productos deteriorados, diseñados o bien programados deliberadamente para una defunción anticipada con el objeto de seguir vendiendo nuevos productos, al precio más bajo posible. Al igual que un servicio hospitalario, esta visión comercial es absurda, creemos importante resaltar que debiéramos aplicar los mismos patrones de calidad y exigencia para la mayoría de los productos que consumimos, aceptando que debemos elegir la calidad y la duración por encima de la moda y las aparentes mejoras de aspecto estético, ¿Se imaginan que un hospital cambiará su carísima instrumentación de resonancia magnética, simplemente porque ha salido una nueva versión del software, que añade unas pequeñas mejoras estéticas en la camilla o la estructura con bordes más estilizados, en los iconos de la pantalla y unas fuentes de texto un poco más bonitas? Reflexionemos… Completo hospital de campaña alojado en un barco en el Golfo Pérsico. PIXABAY Un punto de vista personal… Para terminar este artículo hemos pensado que lo mejor sería una pequeña charla con un profesional que ha decidido especializarse en esta materia, concretamente la ingeniera eléctrica Dña. Tania Piñeiro, concretamente en la Universidad Politécnica de Valencia, donde actualmente está cursando estos estudios. Para ver de primera mano cuáles son las motivaciones que le llevaron a especializarse en biomedicina, cómo ve el panorama de la investigación tanto aquí como fuera de España y la visión de un profesional, a su vez que estudiante sobre la sostenibilidad y otros puntos de vista que en esta página nos interesan. Antes que nada, gracias por aceptar esta entrevista, lo primero que te querría preguntar es porque elegiste la universidad de Valencia, y por qué decidiste especializarte en ingeniería biomédica, ¿ha tenido algo que ver la situación actual de la economía y el trabajo, o desde un principio de tus estudios tenías ya claro esta idea en tu cabeza? - Gracias a vosotros por mostrar interés en estos estudios y por querer darlos a conocer, ya que todavía son desconocidos para mucha gente. En realidad, mi “relación” con la ingeniería biomédica es algo bastante reciente. La decisión de continuar mis estudios accediendo al grado en ingeniería biomédica fue una idea que empezó a rondar mi cabeza cuando estaba cursando tercero de Ingeniería eléctrica, es decir, hace dos años, todavía en Vigo. Lo cierto es que siempre he tenido interés por la medicina pero tenía claro que no me veía trabajando como médico o enfermera, así que empecé a informarme para encontrar una especialización que aunara mi gusto por la tecnología y la ingeniería con la medicina. Fue así como descubrí la ingeniería biomédica y enseguida supe que eso era a lo que quería dedicarme, aun así decidí terminar en primer lugar los estudios que estaba realizando, pero interesándome e informándome de todos los aspectos de la ingeniería biomédica, un campo mucho más amplio e interdisciplinar de lo que pensaba a priori. Cuando se acercaba el final de mis estudios, comencé a plantearme en serio cuál era la opción que más me convenía buscando las universidades públicas que ofertaban estos estudios en España. Fue entonces cuando tuve que elegir entre las distintas universidades situadas en Madrid, Valencia y Cataluña. Influyó en la decisión el hecho de ser la Universidad Politécnica de Valencia considerada una de las mejores de España. Y terminé decantándome por Valencia por distintos factores como el clima, el hecho de que tuviera costa, y también por aspectos económicos. En conclusión, no puedo decir que la situación actual de la economía y el trabajo en España haya sido en mi caso el factor detonante, pero también es cierto que si las condiciones de empleo, especialmente para jóvenes, fueran más atractivas habría tenido más dudas a la hora de decidir continuar estudiando. De todas las múltiples especialidades que tiene este ingeniería, a priori ¿en cuál te gustaría especializarte?, Por un lado ¿cual te resulta más apasionante o atractiva y cual consideras que tendría una mejor salida laboral? - Cuando empecé a interesarme por este ámbito de la ingeniería y hasta puedo decir mis primeras semanas en mi universidad, tenía claro que quería dedicarme a algo relacionado con la biomecánica. Diseño de prótesis, exoesqueletos, esta quizás sea la parte más visible de la ingeniería biomédica ya que es en la que más se centran los medios de comunicación. Pero solo hicieron falta un par de semanas en la universidad y la visita a diferentes centros de investigación para comprender que la ingeniería biomédica es mucho más que eso y tiene aplicaciones que nunca me había imaginado. En este momento, y aunque todavía es pronto para poder afirmarlo con rotundidad creo que me gustaría especializarme en la rama de bioinformática. En esta especialidad comprende a su vez distintos ámbitos de trabajo que van desde el desarrollo de modelos que representen el funcionamiento de nuestros órganos, pudiendo probar de esta forma la eficacia de los tratamientos o terapias y comprender de forma más precisa las patologías, pero también otras como el desarrollo de software que facilite el desarrollo de la telemedicina, la mejora del tratamiento de los datos del sistema sanitario y hasta un papel fundamental en la investigación del genoma humano. En mi opinión creo que esta especialidad puede ser la que tenga una mejor salida laboral, especialmente por la multitud de campos que abarca. Además estamos en un momento en que se posee una cantidad de información, una gran variedad de nuevos dispositivos que cada vez nos proporcionan más datos y de una mayor precisión pero que es necesario que se analicen y gestionen de forma eficiente para que puedan ser de ayuda para la predicción y asistencia en el diagnóstico de las enfermedades. También jugará un papel importante por la telemedicina, o lo que es lo mismo, la atención a distancia del paciente en la sostenibilidad del sistema sanitario. En una población cada vez más avejentada y un sistema sanitario colapsado la atención a distancia y, especialmente, la anticipación haciendo al paciente partícipe de su propia salud, es una herramienta de extrema utilidad en la reducción de costes, hacia la que está mirando el sistema sanitario. Exoesqueleto biónico diseñado por Ekso Bionics Aunque los medios de comunicación, suelen centrarse en los hallazgos más espectaculares de tu ingeniería, como son los exo-esqueletos o las impresoras 3D, personalmente ¿qué hallazgos recientes te han resultado más interesantes o significativos? - Esta claro que los avances en biomecánica son quizás los más exuberantes y es por ello que son también en los que más se centran los medios de comunicación. Sin quitarles importancia, los descubrimientos que más me han impresionado y que me parecen de una proyección enorme son los realizados en el ámbito del estudio del genoma humano. Gracias a la secuenciación del genoma humano, se ha generado una gran cantidad de información que ha conseguido relacionar ciertos genes con la propensión de una persona a padecer una determinada enfermedad. Además conocer la información genética de un paciente permite aplicar una medicina personalizada, sabiendo que tipo de medicamentos o tratamientos pueden ser efectivos y cuáles no. Por lo tanto, en este momento, es posible predecir con un análisis la tendencia de una persona a padecer una enfermedad y si es posible, actuar en consecuencia, o saber si un tipo de terapia va a ser efectiva antes de realizarla. Pero por si fuera poco, hay un descubrimiento relativamente reciente (2013) que seguramente cambiará (o ya ha cambiado) la medicina tal y como la conocemos. Se trata de la tecnología CRISPR de edición genética. Esta herramienta se podrá utilizar para regular la expresión génica, etiquetar sitios específicos del genoma en células vivas, identificar y modificar funciones de genes y corregir genes defectuosos. Por todo ello creo que va a ser en este ámbito en el que se sucederán importantes descubrimientos en los próximos años. Dime, ¿qué te interesa más la investigación pura y la ciencia o el desarrollo técnico?, ¿qué le dirías por ejemplo a un chaval que está acabando sus estudios en secundaria y le apasiona la ciencia médica pero no tiene claro si abordar el plano de la investigación médica, cursando medicina o bien ingeniería biomédica? - Siempre he estado más interesada en el desarrollo técnico y nunca había considerado la opción de dedicarme a la investigación pero, lo cierto, es que en esta carrera técnica e investigación están muy unidas. En este momento me gustaría dedicarme a algo que me permitiera combinarlas, como en el caso de algunos grupos de trabajo de la universidad que por ejemplo emplean software y modelos para ayuda al diagnóstico y tratamiento de diferentes enfermedades. Bueno, esa pregunta es difícil de responder, creo que depende de las preferencias personales de cada uno. Es cierto que ambas carreras están muy relacionadas pero, a pesar de ello, el enfoque práctico es totalmente diferente ya que no es lo mismo trabajar con software, dispositivos o prótesis aunque ellos vayan dedicados a las personas, que hacerlo directamente con el cuerpo del paciente. Si se decanta por Ingeniería biomédica debe considerar que además de las asignaturas propias de medicina, tendrá también un gran número de las asignaturas propias de la ingeniería. Por lo que es conveniente acceder al bachiller con una idea más o menos clara, y de esta forma elegir asignaturas que proporcionen una buena base en física y matemáticas entre otras. Pero creo que la ingeniería biomédica es en cualquier caso una buena elección para alguien que se quiera dedicar a la investigación médica ya que hay una infinidad de campos en los que puedes trabajar y es una carrera muy orientada a la investigación. PIXABAY Durante mucho tiempo, hemos escuchado críticas al sistema formativo español en relación a su nivel de estudio en materias teóricas, frente digamos, a las asignaturas prácticas y más directamente relacionadas con la especialización profesional, ¿crees que esta situación ha cambiado?, ¿crees que actualmente el nivel formativo permite una buena preparación del alumnado para enfrentarse al mercado laboral? - En este caso voy a referirme sobre todo a mi experiencia anterior estudiando ingeniería eléctrica, ya que como todavía estoy empezando mis estudios en este grado considero que no tengo información suficiente para opinar. En cualquier caso, creo que se está haciendo un esfuerzo para que las asignaturas sean más practicas (de hecho cada asignatura tiene su asignación de horas prácticas que igualan prácticamente a las teóricas) pero en mi opinión a veces estas prácticas se encuentran todavía alejadas de lo que demanda el mercado laboral. En muchas ocasiones estas clases prácticas se emplean para seminarios y realización de ejercicios, y en otros, en el uso de diferentes softwares relacionados con la asignatura. Sí, es un avance, ya no es sólo teoría y ejercicios, pero todavía queda un gran camino por recorrer. En mi caso, tras cuatro años cursando ingeniería eléctrica son pocas las ocasiones en las que recuerdo haber trabajado directamente con electricidad, y cuando he realizado alguna entrevista de trabajo tras graduarme me he encontrado que me preguntaban por destrezas o manejo software que ni si quiera había utilizado en mi formación. Creo que en general los alumnos salimos bien preparados, ya que sobre todo en ingeniería nos preparan para ser adaptables y polivalentes, y esto es muy útil cuando nos incorporamos a un trabajo adquirimos los conocimientos que realmente vamos a emplear con rapidez, pero podría hacerse un mayor esfuerzo para enfocar más los estudios a lo que realmente buscan las empresas, para ser así más competentes desde un principio y tener más oportunidades para acceder al mundo laboral. PIXABAY Qué opinas sobre la colaboración universidad-empresa, desde tu experiencia, ¿crees que está suficientemente desarrollada en España? - Creo que la colaboración universidad-empresa es un aspecto mejorable. Los grados actuales, te permiten realizar prácticas en empresa durante el final de tu formación y hasta donde yo sé, hasta ahí llega la colaboración. En este aspecto he encontrado una diferencia, ya que en el caso anterior las prácticas en empresa eran una asignatura optativa en la que una serie de empresas ofertaban plazas por las que teníamos que competir entre todos los estudiantes. En este caso consistían en prácticas, normalmente no remuneradas, que terminas realizando entre gran agobio, por el corto periodo de duración y la acumulación de tareas pendientes propias de estar finalizando tu carrera, como el trabajo de fin de Grado. Existía también la posibilidad de realizar un trabajo de fin de Grado investigando o trabajando para una empresa, que me parece la mejor de las opciones, pero no existe una gran variedad de ofertas. Creo que es algo que se debería de explotar más por el gran beneficio que puede suponer para ambas partes. En ingeniería biomédica, en cambio, las prácticas son obligatorias. Se realizan en hospitales de la Comunidad Valenciana durante el último curso del Grado. Además existen programas de acercamiento de los estudiantes al mundo de la investigación desde el segundo curso, que también te permite realizar prácticas o trabajos de fin de grado/máster con equipos de investigación. Así que creo que en este aspecto la Universidad está concienciada de la importancia de esto y lo está desarrollando adecuadamente. Tras tu devenir formativo ¿cómo ves la educación universitaria en España al nivel de ingeniería biomédica?, ¿tomaste la decisión de continuar tu formación en España por cuestiones de calidad o meramente por razones prácticas? - Creo que la educación en España en cuánto a ingeniería biomédica y concretamente en la Universidad Politécnica está a la altura de las expectativas. En mi opinión, se han tomado a conciencia el hecho de formarnos para ser trabajadores multidisciplinares y recibimos formación en muy diferentes campos de conocimiento. Además desde el primer momento se nos han enseñado las múltiples oportunidades que esta carrera, haciéndonos partícipes de ello acercándonos laboratorios y centros de investigación y recibiendo charlas de profesionales. Así que en general, estoy contenta con la decisión que he tomado, aunque también he de decir que no conozco en profundidad como se imparte esta carrera en otros países. En mi caso, he decidido estudiar en España por razones meramente prácticas, pero si algún día tomara la decisión de continuar mis estudios en el extranjero no sería por cuestiones de calidad, sino por las experiencias y conocimientos que te proporciona vivir otro país. ¿Como ves actualmente el tema de las becas y ayudas formativas en España para un joven estudiante joven, que quiere iniciarse en una de estas modernas carreras? - El tema de las becas es francamente mejorable. En mi caso personal no he recibido ningún tipo de ayuda en los cuatro años que cursé mi anterior carrera y al intentar solicitarla este año, me he encontrado con que el ministerio de educación no concede becas a quién esté cursando su segunda carrera, con lo cual, tampoco recibiré beca este año. Pero además, durante mi experiencia anterior me he encontrado con varias anécdotas desagradables en lo que se refiere a las becas. En el caso de la ingeniería, una carrera difícil que a menudo se tiene que realizar dejando algunas asignaturas de año en año, creo que los mínimos académicos establecidos son en algunos casos demasiado exigentes, ya que no todo el mundo tiene el mismo “ritmo” y no por ello ha de ser privado de estudiar. Pero lo que me parece más bochornoso, es, conceder una beca, que tal y como están impuestos los parámetros de renta, si te la han concedido, es que realmente la necesitas para permitirte el “lujo” de estudiar y si no accedes a esos mínimos, no sólo te deniegan la beca correspondiente al año siguiente, si no que tienes que devolver el importe de lo que te han concedido. Y de esta forma he visto como alguien perfectamente válido para estudiar, ha tenido que renunciar a hacerlo. Por ello no sé si puedo ser objetiva, pero creo que es algo que debe ser revisado. Como ya habrás visto, nuestra página se centra en temas de cultura y tecnología, pero vistos desde una óptica crítica con el pensamiento y a favor de la sostenibilidad como puntas de lanza. La baja calidad en muchos productos manufacturados actualmente, ¿crees que realmente es debida a una obsolescencia programada o quizás más bien a una forzada reducción de costes, que conlleva una pérdida inevitable de calidad? - Creo que situación económica actual obliga a una reducción de costes que normalmente se llevan a cabo reduciendo la calidad del producto o de los materiales que lo constituyen, lo que inevitablemente suele llevar a una vida útil del producto inferior a la que se espera- Eso es al menos lo que yo he escuchado un sinfín de veces en casa “las cosas ya no duran como antes”. Pero en los productos manufacturados de un mayor importe, o que se asimilan como de mejor calidad, creo que realmente es debido a una obsolescencia programa que permita seguir activando el consumo de los mismos. ¿Consideras que las instituciones públicas deberían hacer algo al respecto, o quizás bastaría con una autorregulación dentro de las empresas y organizaciones especializadas? - Creo que sí, que al igual que hay controles de calidad de los productos, las instituciones públicas deberían también participar en la regulación de la obsolescencia programada, estableciendo unos límites que no dejen todo el poder en las empresas, para las que obviamente un ciclo de vida del producto más corto es interesante. Por último, hemos visto cómo en los últimos años, de las universidades están saliendo un gran número de mujeres increíblemente bien formadas, aunque seguimos viendo como los principales puestos directivos y de responsabilidad se mantienen en manos de hombres, ¿crees que por fin comenzaremos a ver cambios en esta situación?, ¿cómo ves el futuro para las mujeres en un sector tan especializado como el tuyo? - La ingeniería es una carrera que todavía se sigue relacionando con hombres, aunque mi experiencia me dice que el número de hombres y mujeres en las aulas está prácticamente equiparado y que además, son ellas precisamente las que consiguen normalmente las notas más altas. Creo que el problema para acceder a los puestos directivos reside más en que los hombres no estén preparados para ser dirigidos por mujeres que en que las mujeres no estén capacitadas para hacerlo. Por ello, en este aspecto quiero pensar que se impondrá la lógica y los puestos directivos terminarán siendo ocupados por la persona más preparada y el sexo no tendrá relevancia a la hora de tomar la decisión. El futuro de las mujeres en mi profesión, creo que es incluso más favorable que en otras profesiones, puesto que se trata de una profesión nueva por lo que existe ese estigma del sexo como todavía está presente en las profesiones tradicionalmente llevadas a cabo por hombres. Además, una carrera en constante innovación como es la ingeniería biomédica no debería quedarse anclada en cuestiones tan arcaicas como la diferencia entre sexos. Hugh Herr, escalador, ingeniero y profesor de biofísica estadounidense en el TED 2014 Para acabar, querríamos hacerte un pequeño test, tan de moda ahora al finalizar una entrevista, pero como aquí no nos van las cosas típicas, te vamos a preguntar lo que realmente nos interesa de ti, para hacernos una idea acerca de que piensas en los temas que nos interesan. Un científico que te haya influido o inspirado a lo largo de tu vida... - Hablando de ingeniería biomédica, la persona que ahora mismo me viene a la cabeza es Hugh Herr, premio Princesa de Asturias este año en investigación. Creo que es fuente de inspiración para cualquier persona interesada en este ámbito, ya no solo por el desarrollo de unas impresionantes piernas biónicas, si no por su historia personal y su espíritu de superación. Tengo que decir también, que durante mi corta estancia en Valencia he conocido a compañeros (futuros científicos) cuya pasión y razones que les han llevado a estudiar ingeniería biomédica, me han inspirado enormemente. La mejor película o serie que haya despertado tu espíritu crítico… - Con el tema de este artículo una referencia obligatoria es “Gattaca” donde se desarrolla el tema de la manipulación genética. En la película se realizan exámenes genéticos a los humanos para determinar la su propensión a sufrir determinadas enfermedades y consecuentemente clasificarlos como “válidos” o “inválidos” para desempeñar un trabajo. Se trata de una película de ciencia ficción, ya que se rodó en 1998, pero con los avances tecnológicos en la actualidad, ya no parece una idea tan alejada de la realidad y plantea un dilema ético y moral, que siempre sobrevuela en las investigaciones de ingeniería biomédica. Televisión en directo, a la carta o disco duro… - No suelo ver la televisión en general, pero creo que la oportunidad de poder ver a la carta series o películas como ahora se ofrece en algunas plataformas y decidir qué, cómo y dónde lo haces es la opción que me parece más atractiva. Francisco Martinez Mojica, microbiólogo e investigador español, Universidad de Alicante, padre de la tecnología CRISPR-Cas. Descubrimiento científico más relevante de los últimos cinco años… - Como he hecho referencia durante la entrevista creo que en este contexto el descubrimiento de la tecnología CRISPR-Cas es uno de los descubrimientos más relevantes por las posibilidades que esta puede ofrecer en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades genéticas en el futuro. En tu día a día ¿PC, Mac o Linux…? - En mí día a día, utilizo un PC normal, mi contacto con Mac se limita a algunas prácticas en la universidad, y aunque tengo que reconocer que alguna vez me he sentido tentada de hacerme con uno, de momento sigo utilizando mi ordenador de siempre. Fósiles, nuclear o renovables…. - La respuesta es prácticamente obligatoria, ya que la ingeniería eléctrica está muy enfocada también al trabajo con energías renovables. Es cierto, en la actualidad todavía dependemos de la energía proporcionada por combustibles fósiles y centrales nucleares para cubrir la mayor parte de la demanda energética, pero tanto por obligación (los combustibles fósiles tienen fecha de caducidad) como por conciencia ecológica, está claro que las energías del futuro son las renovables. La transición será un camino difícil por los lobbies asociados y los intereses económicos que hacen que, a día de hoy, no estén tan promocionadas como deberían pero, con la evolución de la tecnología y la consecución de procesos más eficientes, terminarán por imponerse. Y por ultimo ¿qué gadget te gustaría que inventaran? - Soy muy poco imaginativa para este tipo de preguntas, pero probablemente más que un dispositivo me gustaría que se produjera algún descubrimiento o avance en la lucha en una enfermedad como el cáncer. …Pues sin duda para finalizar esta entrevista, ha sido un loable y ejemplar deseo, gracias Tania. Para terminar esta monografía os hemos dejado más abajo una serie de enlaces con los principales centros donde actualmente se imparten en España ciclos de formación en ingeniería biomédica, al igual que los principales centros de investigación y asociaciones españolas especializadas en esta materia, por si queréis informaros más profundamente o estáis pensando en futuros estudios. Os anunciamos también, que el próximo mes dedicaremos un trabajo especial a los más espectaculares desarrollos realizados en este campo de los últimos años. Inflexion Point Doctor
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3 Comentarios
RemiSaura
8/12/2016 15:31:16
Que razón tiene, lo de las becas es España es de susto, yo tuve que dejar mis estudios durante un año, por culpa de toda esta mandanga, currando como un burro.
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Rafa Otero
14/12/2016 18:41:30
Acabé mi ingenieria el verano pasado, buscando una especialización que me atrajera y me encuentro con este artículo. GRACIAS no sabeis las dudas que he resuelto en mi cabeza
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noa123
19/12/2016 21:03:41
Dan ganas de ponerse a estudiar biomedicina, no tenía ni idea de que fuera tan multidisciplinar yo sólo pensaba en las prótesis... pero lo de la manipulación genética es alucinante
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