Gemelos Digitales: Anticipando nuestra salud futura.

Medicina - Inteligencia Artificial

¿Podremos anticipar los problemas de salud antes de que ocurran? Puede que ya no sea una fantasía, sino una realidad dentro de poco gracias a los nuevo y potentes gemelos digitales. Estos son duplicados virtuales de entidades físicas que permiten a los expertos simular situaciones teóricas y planificar con certeza lo que está por suceder. Podría usarse hasta para recrear el planeta Tierra y tomar acciones efectivas para reducir los efectos del cambio climático, o incluso para construir una réplica precisa de una ciudad para mejorar la implementación de políticas públicas, las aplicaciones prácticas no tienen límites.

Esta tecnología emergente, que está revolucionando el mundo, no solo tiene un papel significativo en la mitigación de problemas ambientales y urbanos, sino que también se está empezando a utilizar de manera efectiva y prometedora en el ámbito de la salud. Durante uno de los eventos más grandes e importantes de la industria tecnológica, el Mobile World Congress (MWC), se presentó una innovación revolucionaria: un corazón digital. Este corazón digital, diseñado con la última tecnología, tiene la capacidad de detectar enfermedades ocultas, lo que permite a los profesionales médicos probar tratamientos personalizados que se ajusten a las características y necesidades individuales de cada persona. Pero eso no es todo, este corazón digital va más allá de la simple detección de enfermedades, puede predecir con precisión los resultados de diferentes terapias en pacientes que ya tienen problemas cardíacos. Además, es capaz de detectar posibles enfermedades futuras en personas que aún son sanas, lo que podría cambiar radicalmente la manera en que nos acercamos a la prevención y el cuidado de la salud en el futuro.

La 'startup' que ha sido responsable del desarrollo de este innovador prototipo fue fundada en el año 2018, y tuvo sus orígenes en el prestigioso Centro de Supercomputación de Barcelona (BSC-CNS). Desde su creación, los gemelos digitales que la startup ha desarrollado se han utilizado con gran éxito para simular y entender el funcionamiento de dispositivos médicos como marcapasos y bombas ventriculares.

Este avance ha demostrado ser también de gran utilidad para las empresas farmacéuticas con las que colabora la startup. Cuando se consume un medicamento, una determinada cantidad del mismo entra en el torrente sanguíneo y, finalmente, llega al corazón. Dependiendo de la composición específica del medicamento, este puede afectar el ritmo cardíaco del individuo y, en algunos casos, causar arritmias. Con la ayuda de la réplica digital, es posible probar diferentes medicamentos en un entorno simulado para determinar cuál será el más efectivo. Además, también permite descartar aquellos medicamentos que podrían tener efectos secundarios negativos. De esta manera, el modelo proporciona un doble beneficio: reduce tanto el riesgo para la salud del paciente como el riesgo financiero para la industria farmacéutica, ya que ayuda a evitar costosas retiradas de medicamentos y litigios.
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Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte. Sin embargo, hay otros campos en los que se puede investigar. Es por eso que el BSC también está trabajando en gemelos digitales para entender qué causa la diabetes, mientras que el Instituto de Bioingeniería de Barcelona está creando pequeñas réplicas de órganos como el cerebro o los riñones para ver cómo responde el cuerpo humano a diferentes medicamentos.

Además de optimizar la farmacología, los gemelos digitales ofrecen una serie de otros beneficios significativos que no se pueden ignorar. Uno de los más evidentes es su potencial para acelerar y abaratar el desarrollo de soluciones médicas. La capacidad de simular y probar tratamientos en un modelo digital, en lugar de en un entorno de laboratorio tradicional, puede resultar en un proceso mucho más eficiente y rentable. Esto abre la puerta a soluciones médicas más asequibles y escalables que pueden llegar más rápidamente a las personas que las necesitan. Además, los ensayos con animales, que a menudo son más costosos y menos precisos que los realizados con modelos computacionales, pueden ser minimizados o incluso eliminados en algunos casos. Esto no solo tiene implicaciones financieras, sino también éticas, lo que añade otra capa de valor a esta innovadora tecnología.

Como hemos mencionado el modelo proporciona un doble beneficio: reduce tanto el riesgo para la salud del paciente como el riesgo financiero para la industria farmacéutica. Este último aspecto puede parecer egoísta pero nada más lejos de la realidad ya que ayuda a evitar costosas retiradas de medicamentos y litigios que conllevan a la industria proseguir con el desarrollo de fármacos pues para ellas también suponen una inversión con mucho riesgo.

Cuando tras años de investigaciones un fármaco no se demuestra efectivo o tiene riesgos, no llega al mercado, con lo que estas entidades tienen que asumir las pérdidas (y muchos no llegan) por lo que la reducción de riesgos incentiva la investigación.
Aunque esta tecnología es ya una realidad, su implementación en ensayos clínicos aún está por venir. Se necesita una regulación que permita la incorporación de los gemelos digitales en el sistema sanitario con todas las garantías. En Estados Unidos, la agencia de medicamentos ya ha solicitado permiso para probar medicamentos mediante simulación virtual, así que ya es solo cuestión de tiempo que veamos significativos avances. Son muchas las empresas y centros de investigación que están ahondando en este aspecto tan revolucionario de la medicina, incluyendo el proyecto Quantum Babylon que trabaja en este mismo campo desde hace más de 5 años replicando modelos virtuales de avatares humanos para simular todo tipo de experiencias virtuales en el campo de la medicina, la seguridad laboral o la cirugía.  

Autor: Luisa López
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