MEDICINA |
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Gran parte de los súper héroes del comic deben sus poderes a mutaciones causadas por una exposición intensa a radiación, tratamientos experimentales, productos tóxicos o incluso mordeduras de insectos, como Capitan America, Hulk, Spiderman, Joker, etc. Pero, ¿Algo semejante podría ocurrir en la realidad? ¿Las mutaciones podrían transformarnos en súper héroes?
En treated.com se hicieron precisamente estas preguntas y analizaron diversas mutaciones que realmente se han producido en humanos y nos otorgan ciertas “ventajas”, pero a su vez también encuentran similitudes con personajes célebres de cómic.
Como comentan al principio del trabajo “Puede sonar extraño, y tal vez incluso un poco aterrador al principio, pero cada uno de nosotros recibe aproximadamente 60 nuevas mutaciones de nuestros padres. En términos generales, poseemos mucho más todavía; Hay hasta 37 billones de células en nuestros cuerpos, que sufrirán billones de nuevas mutaciones a diario.” Cuando pensamos en una mutación, la mayoría de las personas suelen asociarlas a enfermedades mortales como el cáncer, terribles deformaciones o fenómenos muy excepcionales de nuestro organismo, algo que solo se da en contadas ocasiones y que de otra manera podríamos no considerarlas incluso como algo humano, sino algo más asociada solo con los personajes de cómics o películas. ¡Pero en realidad son algo muy común entre los seres vivos! La realidad del día a día es que la mayoría de las mutaciones que constantemente suceden en nuestro cuerpo, no representan ninguna amenaza para nosotros, son parte natural de la evolución, sin ellas no habríamos llegado a ser quienes somos o no existirían especies adaptadas a toda clase de entornos naturales. Las mutaciones en ese aspecto son una especie de mecanismo biológico de “prueba-error”; en caso de mejorarnos puede permanecer en nuestra prole y garantizar su supervivencia ya que algunas de estas pueden ser que son enormemente prácticas para la vida en el entorno donde nos reproducimos. Las mutaciones en teoría nos permiten infinitas transformaciones –literalmente-, hasta tal punto, que de hecho, como comentan en el texto, podrían ser comparables a las espectaculares dotes que presumen los superhéroes en sus historias. El problema llega cuando el organismo, el cual dispone de efectivos mecanismos para eliminar las mutaciones peligrosas, por alguna razón falla y las células con información equivocada comienzan a reproducirse sin control o esa mutación dañina es transmitida de padres a hijos. De igual manera, a veces podríamos llegar a sufrir mutaciones que nos hicieran aún más especiales o poderosos, pero los mecanismos biológicos tienden a minimizar el riesgo, evitando mayormente la proliferación de células mutadas. Esto significa que a lo largo de la historia, millones de recombinaciones espectaculares se habrán dado en los seres humanos (y los animales) sin que nunca hayamos tenido noticia. Pero algunas de las que han digamos… esquivado el filtro, han sido analizadas y comparadas en el artículo.
Imagen: Marvel
Tetracromatismo El tetracromatismo es una mutación que se cree aumenta la percepción del color y, en algunos casos, la refuerza dramáticamente. Los científicos han estimado que puede permitir que algunos tetracrómatas vean 9 millones de colores más que el individuo medio. Las celdas adicionales en el ojo, conocidas como conos, permiten una mejor visibilidad del color, hay tetracrómatas que poseen cuatro conos, en lugar de tres. Además de los conos azul, verde y rojo, el cuarto cono es altamente sensible en la región amarillo verdosa del espectro. Debido a que dos cromosomas X son imprescindibles para el desarrollo del tetracromatismo (así como el gen anómalo), es muy probable que solo las mujeres puedan experimentarlo. El número de tetracrómatas que pueden ver colores adicionales no está claro, pero se estima que el 12% de las mujeres poseen el gen. Los orígenes del tetracromatismo parecen estar en si una mujer tiene un padre o un hijo con leve daltonismo. Cuanto más leve sea la anomalía del color del hijo (o del padre), mayor será la posibilidad de que la madre (o la hija) tenga una mayor percepción del color. Superhéroe Comparable: Scott Summers, Cíclope (X-Men) Bueno quizás sea una comparación un tanto rebuscada pero el personaje también nació con una mutación que le dio habilidades oculares raras; concretamente una especie de rayos láser en sus ojos. Lo cual, por absurdo que parezca no sería descabellado del todo ¿Cómo?, bueno existen insectos o algunas especies marinas por ejemplo capaces de emitir luz, a través de la producción de sustancias químicas bioluminiscentes, si a eso le añadiésemos unas cuantas mutaciones en la retina, para formar una película capaz de polarizar la luz y enfocar el haz, pues ya tendríamos un láser… eso sí, como mucho leería DVDs. ;-)
CCR5 y resistencia al VIH
Si te encuentras entre el 1% de la población europea y estadounidense que hereda la mutación CCR5 delta 32 de ambos padres, tienes 100 veces menos probabilidades de desarrollar el VIH. La mutación funciona desactivando el receptor CCR5 en los glóbulos blancos, lo que impide que el VIH llegue al sistema inmunitario. Parece probable que este msimo año un segundo paciente supere el VIH tras recibir un trasplante de médula ósea el pasado Marzo procedente de un donante resistente al VIH gracias a esta mutación. Así pues en el futuro, la mutación CCR5 podría ser fundamental para el desarrollo de una terapia génica y vacunas. (Ya existe un fármaco comercializado que imita la mutación CCR5, el Maraviroc, también conocido Selzentry o Celsentri). Superhéroe Comparable: Bruce Banner, El Increíble Hulk La habilidad excepcional de Hulk para curarse le otorga inmunidad total al VIH y a todos los demás virus y enfermedades terrenales. Tal cual, la inmunidad de Hulk al VIH se menciona específicamente en el número 388 del cómic El Increíble Hulk. (Obviamente la piel de color verde o una musculatura impresionante ya se da en el reino animal, respecto a la irratibilidad del ambiguo héroe, sobran los ejemplos patalógicos).
Andrés Cruz/DC Comics/Flickr
Hipertimesia (o memoria autobiográfica altamente superior) La Hipertimesia, o Memoria Autobiográfica Altamente Superior (HSAM), es una mutación muy rara que afecta a la memoria y mejora tanto la retención como el recuerdo. La licenciada en neurociencia Aurora LePort y el neurobiólogo Dr. Craig Stark (...Stark ¿Qué coincidencia verdad?) descubrieron que los participantes de HSAM en su estudio poseían una precisión del 87% al recordar datos o recuerdos autobiográficos de períodos del pasado de sus vidas. Se considera que esta cifra supera con creces las habilidades de recolección del individuo promedio. Los escáneres cerebrales revelaron que existen diferencias en las regiones del cerebro relacionadas con la producción de memoria autobiográfica entre los individuos HSAM. Además descubrieron que la construcción de los sistemas mentales entre personas HSAM les permite identificar experiencias previas muy precisas. Por ejemplo, poner los recuerdos en orden cronológico o de manera categórica. Puede que lo más interesante de la investigación es que plantea que quizás todos tengamos acceso a los recuerdos de cada día de nuestras vidas, pero que tal vez no estamos pudiendo aprovecharlos porque simplemente, a diferencia de las personas HSAM, en las cuales se da de manera innata, no hemos refinado nuestras capacidades de recuperación, almacenamiento o retención lo suficiente, algo que quizás con técnicas y preparación podamos mejorar. Superhéroe Comparable (o villano en este caso): Bane (de Batman) Además de ser muy inteligente y un estratega excepcional, la memoria fotográfica de Bane lo ha ayudado a dominar hasta ocho idiomas, a la vez que lo ha convertido en un científico destacado. Su memoria es tan lúcida que raya con el recuerdo total. Quizás de todos los súper poderes, resulte el más fácil de paralelizar en todas sus acepciones pues existe un número relativamente pequeño de personas con una memoria e inteligencia excepcionales entre nosotros y en el universo del comic hay más de un ejemplo similar. Pensemos en Tony Stark (Ironman) al fin y al cabo, lo único que le diferencia del resto de los humanos es la increíble inteligencia que le permitió crear su fabuloso exoesqueleto de combate.
Pngimg.com
El gen PCSK9 y el colesterol bajo ¡Si tienes esta mutación estás sin duda de enhorabuena! Pues este gen evita que el hígado cree una proteína llamada PCSK9, lo que se traduce en niveles de colesterol extremadamente bajos y una posibilidad reducida de enfermedad cardíaca para los portadores de la mutación. Existen dos tipos principales de colesterol, las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) o también conocido popularmente como colesterol "malo", y las lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) o colesterol "bueno". La ausencia de PCSK9 significa que hay un mayor volumen de proteína de eliminación de LDL, que es la que acaba con el citado colesterol LDL y, como tal, hay menos cantidad en la sangre. Al poner esta investigación en el contexto de la enfermedad cardíaca, los resultados han demostrado también que los participantes con el gen PCSK9 inactivador tienen entre un 47% y un 88% menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad. De hecho, estos niveles de colesterol mucho más bajos no parecen tener ningún efecto perjudicial en el cuerpo. Superheroína Comparable: la Mujer Maravilla (Wonder Woman) En este caso no hablamos de una mutación en sí, pero hay un curioso paralelismo por el papel que juega la presión arterial en la serie de cómics Wonder Woman y no es casualidad, el Dr. William Marston, creador de los cómics de Wonder Woman, ayudó a llevar las mediciones de presión arterial sistólica a la cultura de masas así como sentar las bases para la creación del polígrafo o “máquina de la verdad”. Su investigación encontró expresión en el uso de las pruebas de presión arterial por parte de Wonder Woman para combatir el engaño y el espionaje. Cuando parecía que alguien estaba mintiendo, establecía una evaluación de referencia para la comparación: estudiando a esa misma persona cuando era sincera. Esto se manifestaba en el comic con el “Lazo de la Verdad”, que la Mujer Maravilla usa para sacar a los malhechores.
Twentieth Century Fox Film Corporation / Constantin Film / Marvel Studios
Adaptación a Gran Altitud Lo bien que nos adaptemos a una gran altitud depende mucho de nuestro recuento de glóbulos rojos. El problema viene dado porque a mayor altura, la atmósfera es más liviana y por tanto contiene menos oxígeno para poder suministrar a nuestras células. Los tibetanos viven en la región más alta de la tierra, con un promedio de altura de 4900 metros sobre el nivel del mar, pero por suerte para ellos disponen de un gen, prevalente entre su población, que codifica una proteína que responde a la caída de los niveles de oxígeno, lo que permite que la población prospere en semejantes condiciones. El gen, conocido como EPAS1, presente en el 87% de los tibetanos, erradica la enfermedad, el letargo y otros síntomas provocados por la altitud. Además este mismo gen y por razones similares también está asociado con habilidades atléticas y de resistencia donde el aporte de oxígeno es clave. Los orígenes de gen EPAS1 se remonta a los homínidos Denisovanos, identificados inicialmente en Siberia, hace entre 30,000 y 50,000 años, La evolución condujo a la transmisión del gen y permitió a quienes se asentaron en la meseta tibetana habituarse a sus condiciones atmosféricas de bajo niveles de oxígeno. Superhéroe Comparable: Antorcha Humana (Los 4 Fantásticos) Jim Hammond, también conocido como La Antorcha Humana y parte de los 4 Fantásticos, disponen de la habilidad para entrar en estasis, es decir "apagar" sus poderes y reducir su metabolismo hasta el punto de sobrevivirá a la espera de mayores niveles de oxígeno. ¿Es probable que veamos más mutaciones humanas beneficiosas en el futuro? Para la interesante pregunta que se plantea el autor plantea varias respuestas afirmativas pues como dice. “…en virtud de la selección natural, el número de mutaciones que son ventajosas para nosotros solo aumentará con el tiempo.” Y lo mejor, con el paso del tiempo un mejor acceso a la secuenciación del genoma (análisis de nuestro ADN) hará probable que encontremos muchos más ejemplos de variantes genéticas protectoras que nos ayuden a combatir las enfermedades. Este artículo está basado en el trabajo publicado en Treated.com al que podéis acceder directamente pulsando aquí: Mutaciones Humanas frente a Mutaciones en Superhéroes . En el texto encontraréis información adicional sobre estas mutaciones y la bibliografía de referencia para su creación.
Autor: Inflexion Ponit (JF Alonso)
Temas relacionados: Biomedicina, Divulgación Científica, Medicina, Inflexion Point Doctor Reconocimientos y más información sobre la obra gráfica ADVERTENCIA: En este foro, no se admitirán por ninguna razón el lenguaje soez y las descalificaciones de ningún tipo. Se valorará ante todo la buena educación y el rigor sobre el tema a tratar, así que nos enorgullece reconocer que rechazaremos cualquier comentario fuera de lugar.
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