TECNOLOGÍA Y CIENCIA |
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WIKIMEDIA COMMONS Un frio 9 de diciembre durante el invierno de 1906, en el condado de Arlington (Virginia) la familia Murray traía al mundo a su primera hija, sus padres Walter y Mary Fletcher la llamaron Grace Brewter, y con el paso de los años acabaría siendo la mayor de tres hermanos y sin duda uno de los personajes más emblemáticos de la historia de la informática. Era una familia humilde y trabajadora, aunque sorprendentemente adelantada a su tiempo por su mentalidad y forma de comportarse, trataban a sus tres hijos por igual ofreciéndoles las mismas oportunidades ya que siempre les habían educado desde la igualdad en una época que las mujeres no tenían todavía la plenitud de derechos actual y no solo en el plano legal, sino en la mentalidad de aquella sociedad en pleno enfrentamiento con los tiempos que tenían que llegar. Mary y Walter animaban a sus hijas a no vivir como la mayoría de las mujeres de su época, ofreciéndoles la oportunidad de estudiar y formarse. En los años 30, la mujer que podía estudiar tenía una oportunidad realmente singular, desgraciadamente no todas podían llegar a alcanzarla, aunque ya fuera legal, así que el esfuerzo por lo general entre ellas era muy grande, después de tanta lucha podían alcanzar la ansiada oportunidad, y los padres de Grace eran perfectamente conscientes de ello. La educación que recibió a lo largo de los años la hizo una niña fuerte, ambiciosa y tenaz. Desde pequeña se le veían sus aptitudes para las Ciencias y la matemática, su inteligencia y curiosidad por aprender la llevó ya a los 7 años a provocar una conocida anécdota, desmontó su despertador para averiguar los secretos de aquel singular artefacto de diminutas piezas perfectamente encajadas, pero desafortunadamente no pudo volver a montarlo, así que ni corta ni perezosa diseccionó los otros siete relojes que encontró en su casa intentando encontrar una solución al problema en su insaciable afán por saber más. Así pues en la escuela era una niña con una fantástica aptitud hacia el conocimiento, siempre deseosa de aprender más, realizó sus estudios primarios en varias escuelas privadas para mujeres, acabándolos de forma excelsa como siempre acostumbraba a hacer las cosas. Al salir del colegio, a los 18 años (1924), no estaba dispuesta a perder el tiempo su deseo de conocimiento y su amor por la ciencia le llevó directamente a plantearse continuar su formación matriculándose en la universidad privada Vassar Collage situada en Poughkeepsie, donde estudió física y matemáticas, cursando los cuatro años de carrera con total dedicación e interés donde evidentemente destacó siguiendo lo que sería la tónica total de toda su vida graduándose con honores. Grace Hopper homenajeada por Google en el 107º aniversario de su nacimiento (9 de Diciembre de 2013). GOOGLE Después de la universidad siguió estudiando gracias a una beca que adquirió por sus lógicos méritos haciendo una maestría en matemáticas para extender sus conocimientos académicos de la materia en la universidad de Yale (una de las instituciones privadas más reconocidas del mundo), donde una vez más destacó por su inteligencia y tenacidad, así como por su especial carácter seguro y expresivo que ya estaba perfectamente modelado, graduándose finalmente en 1930. Este año fue importante para ella, no solo por su graduación sino también por su enlace matrimonial con Vincent Foster Hopper, un doctor en literatura de lengua inglesa, presidia el departamento de inglés de la universidad de Nueva York, cargo que ocuparía durante gran parte de su vida. A partir de ese momento Grace Murray pasó a conocerse por el nombre de casada como era la costumbre de la sociedad americana, cambiando el apellido de su padre por el de su esposo, así que se la empezó a conocer como Grace Hopper. Pero el matrimonio no iba a ser un impedimento para continuar su carrera profesional, ni mucho menos, después de su graduación quiso seguir especializándose y decidió estudiar un doctorado en matemáticas en la universidad de Yale, para consolidar e intensificar su aprendizaje y así con esta titulación poder acceder a ser investigadora en el área de las matemáticas, algo que ansiaba especialmente. A la vez que estudiaba el doctorado trabajaba como asistente en el departamento de matemáticas en la universidad donde había cursado estudios anteriormente, la Vassar Collage, puesto que le ofrecieron por sus excelentes resultados académicos durante sus estudios en el área de las matemáticas. Una vez que terminó su doctorado en 1934 ya con una sólida formación teórica continuó su trabajo en el plano académico como asistente hasta 1943, ese mismo año decidió tomar una decisión muy importante y determinante en su vida, un gran reto personal y social, pues sin duda no era una elección muy común para una profesión entre las féminas, pero aun así quiso seguir la tradición familiar de pertenecer al ejército ya que su abuelo y bisabuelo le habían inculcado el espíritu de la milicia desde pequeña y que siempre mostró en su fuerte carácter, así se alistó en momentos convulsos para el mundo, durante la segunda guerra mundial, cuando la mayoría de los países del planeta se encontraban en un conflicto militar. Sin embargo aún en esas circunstancias durante 1944 Grace consiguió graduarse como teniente en la escuela de cadetes navales para mujeres y así continuar su ansiada tradición familiar que tanto amaba. Llegar a ser teniente era un logro importantísimo siendo mujer, era cierto que ya empezaban a trabajar en puestos donde normalmente hasta esos momentos no se encontraban, pero solían ser puestos de poco rango, no solo en el ejercito si no en todos los ámbitos de la sociedad, por eso los logros que estaba consiguiendo Grace aunque ella no fuese consciente en ese momento pasarían a la historia como ejemplo de determinación para demostrar la capacidad de ambos sexos en las disciplinas más complejas y difíciles. Estando en el ejército ese mismo año, Grace destacaba como pocos y pronto llamó la atención del comandante Howard Aiken un ingeniero eléctrico, físico y pionero de la computación que pidió que Grace Murray Hopper colaborase en el proyecto que estaban desarrollando, gracias a él, Grace empezó a desempeñar un cargo acorde con su preparación que realmente suponía un verdadero reto a su tenacidad e intelecto, se trataba de un ambicioso proyecto de computación cuya tarea sería prioritaria en la Oficina de Proyecto de Cálculo de la Universidad de Hardvard, era el proyecto de computación del Mark I, el primer ordenador electromagnético que siete años después junto a Howard Aiken y su equipo concluirían. Poco a poco y con mucho esfuerzo Grace iba consiguiendo sus metas que tanto deseaba y tanto le estaban costando, no se había planteado poder ayudar en este proyecto tan importante para la informática tan solo unos años antes, además junto a un gran maestro ingeniero como era el almirante Aiken. El ordenador en cuestión, uno de los grandes e importantes proyectos de la época fue construido y financiado por IBM, el Mark I estaba diseñado para que ejecutase operaciones matemáticas básicas y cálculos complejos de ecuaciones sobre el movimiento parabólico. Como buen hijo de los primeros años de la computación esta fenomenal máquina medía 15,5 metros de largo, 2,40 metros de alto, pesaba aproximadamente unas cinco toneladas , y todos sus mecanismo estaban cubiertos con unas tapas de cristal para poder ver la maquinaria de su interior. Su compleja maquinaria constaba de 760.000 ruedas y 800 kilómetros de cable que lo transformaba en una auténtica pesadilla de ingeniería, pero que suponía un espléndido reto para la mente de Grace. Harvard Mark I. WIKIMEDIA COMMONS La gigantesca máquina contaba con 1.400 interruptores rotatorios de diez posiciones situados en la zona frontal de la máquina para visualizar los valores de los registros constantes que se le introducían, el computador a su vez empleaba señales electromagnéticas para mover las partes mecánicas, era increíblemente lenta para los cánones actuales (de 3 a 5 segundos por cálculo) y su secuencia de cálculos no se podía cambiar, pero aun así era capaz de realizar 5 operaciones aritméticas (suma, resta, multiplicación, división y referencia a resultados anteriores), lo cual representaba una increíble potencia para la época. Las secuencias de las instrucciones y datos eran recibidos mediante dispositivos lectores de cinta de papel perforado y los números se transmitían de un registro a otro mediante señales eléctricas y después los resultados producidos se imprimían usando máquinas de escribir eléctricas o perforadoras de tarjetas. Este proceso de diseño y construcción fue un gran avance en la historia de la computación a partir del cual se plantearon las bases para el desarrollo de nuevos equipos. Durante el complejo desarrollo del Mark I, Grace y Vincent Foster se divorciaron en 1945, en esos 15 años de matrimonio no tuvieron hijos, así que ella con la fortaleza y tenacidad que la caracterizaba, siguió adelante centrándose en sus proyectos y vida profesional. En 1946 ya finalizada la guerra Grace tuvo que dejar de pertenecer al ejército ya que había cumplido 40 años y el límite de edad eran 38, sin embargo permaneció en la reserva. Aunque a causa de esas vetustas normas ya no pertenecía a las fuerzas armadas siguió trabajando en Harvard, ayudando al almirante Haward Eiken en el desarrollo de varias aplicaciones contables para el Mark I . Después del desarrollo del Mark I, comenzó junto a su equipo a desarrollar el nuevo modelo mejorado Mark II, planteado por Von Neumann. A esta época pertenece la famosa anécdota del “bug”, por la que actualmente se conoce a dicha palabra como sinónimo de error informático. El primer bug (bicho, luego pasaría a error informático), registrado en la Universidad de Harvard. WIKIMEDIA COMMONS Aunque la invención de este término se le atribuye directamente a Grace Hooper , casualmente no fue ella quien lo protagonizó, fueron los universitarios que trabajaban en la Mark II quienes se encontraron una polilla en un relé de la máquina y fue uno de ellos quien la pegó como ingeniosa travesura juvenil en el registro de actividad del ordenador, citando el evento como ”primer bug encontrado”, a partir de entonces no se sabe porqué se le atribuye a ella esta graciosa anécdota que atribuye al término “bug” el significado de error informático. Después de dos años dedicada a este proyecto en 1949 Grace salió de Harvard interesada por el sector privado, incorporándose a Eckert-Mauchly una empresa de Filadelfia, donde estaban desarrollando dos sugestivos proyectos las computadoras BINAC y UNIVAC I. La BINAC era una computadora experimental desarrollada por Eckert y Mauchly de la ECC( Electronic Control Corporation) para la Northrop Aircraft Company de Hawthorne en California, esta computadora sería destinada a un ambicioso proyecto para guiar un misil secreto que también se estaba desarrollando, el SM-62 Snark. Para ello necesitaban que la computadora fuera lo suficientemente pequeña para ser transportada en un avión con la finalidad de guiar al misil Snark. Sin embargo esta no sería la computadora definitiva ya que el objetivo era fabricar otra aun más pequeña que pudiesen introducir dentro del misil y lo guiase directamente. Sin duda era un proceso muy ambicioso a la altura de Grace, al que había accedido gracias a su pasado militar que le granjeaba la confianza suficiente para participar en el proyecto. La BINAC era una computadora mucho más avanzada que las anteriores Mark en las que había participado, podía efectuar ya unas 3500 sumas y restas, o bien 1000 multiplicaciones o divisiones por segundo. La velocidad de su reloj alcanzaba 1 megahercio y la lógica de la máquina se implementó usando los entonces nuevos diodos de germanio. Pero la batalla por el BINAC no acabó bien pese a todo el esfuerzo invertido, debido al desinterés de Eckert y Mauchly ya que los complejos retos que su diseño planteó impidieron poder entregarlo en la fecha que Northrop les había pautado, a parte del coste total del proyecto que al principio se presupuestó en 100.000 dólares, ascendiendo finalmente a 278.000 dólares, por lo que la Northtop no aceptó invertir más, quedándose todo en un simple proyecto. Grace Murray con el UNIVAC en 1960. WIKIMEDIA COMMONS En 1951 la empresa Eckert-Mauchly fue comprada por Remingtong Rand donde se fabricarían las computadoras UNIVAC I, como una división de la nueva empresa, así que Grace iba a trabajar en la empresa que ofrecería las primeras computadoras comerciales fabricadas en Estados unidos y que no se fabricaban para un propósito militar. Grace no participó directamente en estas máquinas ya que ella se centró en el desarrollo del primer compilador de la historia el (A-0), este primitivo sistema de compilación realmente funcionaba más como un cargador de instrucciones que como la noción actual que tenemos, pues un programa se especificaba como una secuencia de subrutinas y argumentos donde las subrutinas se identificaban por un código numérico y los argumentos de tales subrutinas se escribían directamente después de cada código. Posteriormente el sistema convertía estas subrutinas y argumentos en código maquina que la computadora podía cargar y ejecutar, Grace estuvo trabajando en este proyecto de 1951 a 1952. Después en 1957 desarrolló un segundo compilador, pero en este caso ya procesaba los datos usando órdenes en inglés de una forma mucho más racional estableciendo el concepto de lenguajes de programación basados en palabras del lenguaje natural, así este compilador (B-0) Flow Matic esta considerado el primer lenguaje de alto nivel orientado al ámbito de la gestión. Durante todo este tiempo ella tenía una idea en su cabeza, crear un lenguaje universal que fuese válido para cualquier ordenador más allá de su arquitectura, así nació el lenguaje COBOL, el primer lenguaje de programación universal compatible, del cual estableció sus bases y que dos años después de su idea en 1959 permitió crear el comité que diseñó este lenguaje donde por supuesto ella fue miembro. COBOL tenía unas excelentes capacidades de auto documentación, su gestión de datos y de archivos era excelente, empleaba por defecto números en base diez facilitando así la creación de los programas, intentaron evitar al máximo el uso de símbolos abstractos que se utilizaban en los procedimientos de compilación anteriores creando la sintaxis de forma que el lenguaje fuese lo más parecido al inglés. El éxito de este lenguaje fue tal y ha sido tan importante para el desarrollo de la informática que se ha continuado utilizando a lo largo de los años, quedando asociado indefectiblemente con el mundo de los negocios, con versiones modificadas y actualizadas hasta prácticamente nuestros días ya que existen varios compiladores que permiten emplear COBOL como un lenguaje adaptado incluso al universo de Internet. Terminator de James Cameron la escena en que se hace un guiño al lenguaje COBOL. Metro Goldwyn Mayer La importancia del COBOL ha quedado plasmada en miles de anécdotas y curiosidades a lo largo de nuestra historia reciente, aunque vamos a comentar solo una de las más conocidas, en la película original de Terminator ( James Cameron, 1984) podemos ver que su código está escrito en dicho lenguaje en un momento dado que la cámara observa desde su punto de vista. Para los más curiosos, aquí tenéis transcrito el código que podemos ver en el film: IDENTIFICACION DIVISION. PROGRAM-ID. ADD. ENVIRONMENT DIVISION. DATA DIVISION. WORDKING STORAGE SECTION. 77 IDX PICTURE 9999. 77 SUM PICTURE 999999. 77 X PICTURE X. PROCEDURE DIVISION. BEGIN. ACCEPT X. MOVE ZERO TO IDX. MOVE ZERO TO SUM. PERFORM ADD-PAR UNTIL IDX = 1441 Así pues continuó su carrera en el sector privado hasta que en 1967 se reincorporó a las fuerzas armadas por un periodo de 6 meses para ayudar a estandarizar el complejo entramado de lenguajes de alto nivel que usaban las distintas divisiones y proyectos del ejército . Junto al presidente Ronald Reagan en su ascenso desde el grado de Capitán a Contralmirante en una ceremonia en la Casa Blanca, el 15 de diciembre de 1983. WIKIMEDIA COMMONS Los años pasaron y poco a poco iba quedando claro el increíble mérito de todo lo que había conseguido en su investigación a lo largo de su vida que fue paulatinamente reconocido con muchos títulos y premios, ya en 1969 recibió el título de “hombre” del año en ciencias de la computación, una paradoja que queda como una gran anécdota en aquellos tiempos cambiantes. En 1971 a la edad de 65 años se retiró de UNIVAC después de 21 años trabajando para la investigación informática de esta empresa, aunque a parte de su dedicación al desarrollo en la computación durante toda su carrera, solían contar con ella para dar conferencias sobre informática no solo por sus grandes méritos en la materia si no porque además su carácter la dotaba como una gran oradora, razón por la que recibió en 1988 el Premio Golden Gavel en la convención Internacional de Toastmasters de Washington, el más prestigioso de esta organización mundial no lucrativa de comunicación y liderazgo. Algún tiempo después de retirarse de UNIVAC llegó a ser portadora del título de capitán de navío cuyo ascenso le fue otorgado en 1973 siendo de nuevo ascendida a contraalmirante en el año 1983. Todas las metas conseguidas fueron un gran ejemplo en su época donde ya nada era imposible y haciendo honor a sus abuelos llegó a ser la primera almirante mujer de su país, ascenso que siempre portó con gran orgullo. En 1986 se retiró del ejército de forma definitiva a la tardía edad de 80 años siendo la mujer con más edad de la armada de los Estados Unidos. Tras su jubilación todavía recibió la Medalla de Servicio Distinguido de Defensa Placa dedicada a Grace Murray Hopper. WIKIMEDIA COMMONS
El carácter de Grace Hooper era incansable, incluso después de su retiro del ejército no dejó de emprender nuevos retos, se unió a la Digital Equiament Corporation (DEC) una compañía fabricante de minicomputadoras considerada entre las pioneras donde desempeñó el papel de asesora. Grace ya tenía 85 años pero no se olvidaban de ella, seguía recibiendo premios y reconocimientos a su talento, en 1991 recibió la Medalla nacional de tecnología. Esta medalla es un honor concedido por el Presidente de los Estados Unidos a inventores e innovadores que han hecho importantes contribuciones al desarrollo de nuevas tecnologías. Aun no había pasado un año de este acontecimiento cuando Grace Murray Hopper falleció en su casa a los 85 años (1992), fue enterrada con todos los honores militares. Aunque pasaron los años, el recuerdo de Grace siguió en la mente de muchos en la armada, en 1996 dio nombre al buque de guerra, USS Hopper al que apodaron “Amazing Grace“ y no solo se le han rendido homenajes en el ejercito, también se la recuerda en otros ámbitos, en 2001 Eavan Boland le escribió un poema titulado “Code” en su poemario Against Love Poetry, o en 2009 el Departamento de Energía y el National Energy Research Scientific Computing Center, que nombró a su software de sistema “Hopper”, incluso Google también quiso unirse al reconocimiento en su memoria, realizando un Doodle por su 107 aniversario con una animación de ella sentada en un ordenador programando en COBOL la impresión de su propio cumpleaños, donde al final una polilla sale volando de la máquina, desde luego un bonito homenaje para esta excepcional mujer. Mani G. Morales (ManiPinkless) Temas relacionados: Arqueología informática, Historia de la Tecnología, Biografías, ManiPinkless Reconocimientos y más información sobre la obra gráfica ADVERTENCIA: En este foro, no se admitirán por ninguna razón el lenguaje soez y las descalificaciones de ningún tipo. Se valorará ante todo la buena educación y el rigor sobre el tema a tratar, así que nos enorgullece reconocer que rechazaremos cualquier comentario fuera de lugar.
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